近报 -23版:美文-2016年12月30日

　　周文洋

　　八十年代初,美国制造出哥伦比亚号航天飞机,当这个庞然大物屹立在发射台上,有专家提出:测算显示,火箭还能承重10吨,将推进器加宽到6.5英尺充填燃料,飞行速度和时间都将大幅提升,建议得到多数专家赞同。
　　一位年轻专家却反对:“此举决不可行!推进器造好须用火车运到发射点,还要通过几条隧道,4英尺8.5英寸的铁轨宽距,决定了6.3英尺的隧道宽度,推进器加宽到6.5英尺无法通过,我们不能在发射点建推进器制造厂。”众人无言以对,建议只好作罢。
　　美国铁路轨距为何4英尺8.5英寸?原来,美国第一条铁路是英国人修的,修路人为何用这个奇怪标准呢?这是英国城市电车轨道宽度,这宽度又从哪来的?最早设计电车的人是设计马车的,他用了马车的轮距标准。马车为什么要用这样轮距呢?因为英国古老的石板路上,辙沟宽度是4英尺8.5英寸,轮距不符的马车会被撞坏。古老的辙沟从何而来呢?是古罗马军队常年征伐,战车出入城池撵出来的,而这个宽距恰是两匹马屁股的宽度。
　　就此可断言:世界铁路轨道宽距,是由两匹马屁股决定的,这匪夷所思的古老设计,如今依然影响着铁路交通,甚至航天科技。古罗马街道石板路4英尺8.5英寸的辙沟,一直铺延成今天的铁轨,难改毫厘!
　　孔子曰:“生乎今之世,反古之道。如此者,灾及其身者也。”想想看,我们每天在做的事情,有没有可能阻碍未来发展,产生的不良影响会不会难以挽回。