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尼安德特人或有漫长童年 为研究人类近报 新闻 时间:2017年10月27日 来源:近报
尼安德特人或有漫长童年
为研究人类进化提供线索 长期以来,尼安德特人一直被认为是人类进化中的“另类”——他们成长得很快,死亡得很早,成为了一个传说。但是如今,一个罕见的尼安德特人骨架表明,在这一现代人类最亲密的近亲中,并不是所有人都过着如此快速的生活,而且我们自身漫长的童年也不是独一无二的。这一发现可能揭示了尼安德特人和现代人类一样,有足够的精力来发展更大的大脑。 一项研究报告说,根据对一具保存较好的尼安德特人儿童骨架的分析,欧洲古人类尼安德特人在孩童时期成长缓慢,其模式跟现代人非常相似。 研究人员早就知道现代人到达成年的时间几乎是黑猩猩的两倍,他们想知道为什么我们的祖先进化出了延长童年和推迟生育的能力。我们的远古祖先——如著名的露西和其他南方猿——很快就成熟了,并且像黑猩猩一样“英年早逝”。就连人属的早期成员,比如距今160万年前的直立人男孩的骨骼也比我们成长得快。 这具尼安德特人儿童骨架发现于西班牙北部一个有4.9万年历史的洞穴,除了包括乳牙在内的30颗牙齿外,还有部分头颅和部分骨骼。与这具儿童骨架一起发现的还有7名成年人和另5名孩子的遗骸。 基于这些牙齿、骨骼和头颅,研究人员推断,这个孩子是一个男孩,7.7岁时死亡,当时体重26千克,身高1.1米。 尼安德特人是远古分布在欧洲大陆的最主要古人类,是与现代人在进化学上最近的亲族。约3万年前,尼安德特人逐渐灭绝,进而被现代人的祖先取代。 令人感兴趣的是,尼安德特人的大脑比现代人大,尽管这不代表他们比现代人更聪明。一些人认为这是因为尼安德特人大脑生长速度较快；而另外一些人提出,这反映了他们脑组织生长的时间较长。 最新研究显示,这个尼安德特人男孩死亡时大脑才发育了87.5%,而同龄现代人的大脑已基本发育完成。此外,他的某些椎骨尚未融合。而在现代人中,这些椎骨往往在4至6岁时就已融合完成。不过,研究人员无法确定他的死因。 据《中国科学报》 |
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