近报 -21版:新知-2018年04月13日

　　沙子是世界上仅次于水的第二大自然资源,全球采集量最大的矿物不是石油或煤炭,而是沙子。越来越多的数据表明,沙子快不够用了。
　　2014年,联合国环境规划署发布的报告提到,全球每年有超过400亿吨的沙子和砾石(颗粒稍大的沙子)被开采出来。仅在2012年,全球使用的沙子就能沿着赤道建造出高和宽各27米的混凝土墙。全球每年近70%的沙子消耗在亚洲,仅中国在2011-2013年所使用的沙子就超过了美国20世纪整整100年的消耗量。
“沙战”:全球性短缺
　　建筑用沙有其特殊的要求和标准,主要来自河床和海洋,耗沙量巨大的建筑工程,让迪拜的海上沙自我供应“力不从心”,而沙漠的沙子是由风化形成的,太过细腻和光滑,加之含有大量的钙盐和黏土,可塑性较差,不适合用在建筑和混凝土中。其实,沙子进口量最大的往往是那些被沙子包围着的海湾国家,他们虽然拥有丰富的沙子资源,但随着开采难度和成本的递增,进口沙子成为不二之选。
　　锁在深山、守在水边的岩石,历劫千年的风化和侵蚀才能形成沙子。它们看上去一样,主要成分是石英,但有差异——有的圆滑有的有棱角,有的含有石膏,有的含有贝壳碎片甚至分解的塑料垃圾。不只是用于建筑行业,沙子还是牙膏的摩擦剂,在太阳能电池、计算机芯片、智能手机、个人电脑等科技产品中,硅是主要原材料,大部分也源于沙子。开采页岩气居然也需要沙子。
　　气候变化也引发了海滩用沙的全球性短缺,但很少有人注意到这一点。
采沙:不可小觑的“后遗症”
　　海沙开采曾一度被认为是河沙开采的替代工程,合法开采之外,有的沙子在一夜之间被偷走,海滩上留下丑陋的坑和被连根拔起的植物。
　　沙子构成了陆地的一部分,也为生态系统提供了至关重要的支持作用。无论合法还是非法的采沙,都会造成严重的海岸侵蚀,还会对河流、海岸和海洋生态系统产生不可忽视的影响。
　　这些影响并非立等可见,但河流与海洋拥有“长久记忆”,那些被挖掘的痛、被掠夺的伤,都会随时间的推进一一展现出来。从破坏微生物栖息地到影响植物的光合作用,从迫使河流改变航道到影响地下水水位等,留下不可小觑的后遗症。
留沙:减少利用和回收再造
　　物以稀为贵,沙子的价格在飙升,全球贸易也在发生变化,一些国家已经开始采取行动,禁止出口沙子,并开始研究人造沙子。
　　沙子的替代材料——机制砂逐渐被推上市场。模拟沙子的形成过程,通过机械,岩石被加工成不同规格和大小的机制砂,目前在桥梁、机场和高速公路等大型设施建筑上使用较多。不过,如何降低机制砂的含泥量还有待进一步研究。
　　回收沙子也被看好,建筑和采石场的尘埃材料,甚至玻璃和混凝土中也可回收出沙子。除此之外,提高建筑标准,延长建筑寿命,优化现有建筑和基础设施的使用是减少沙子消耗的另一种方法。　　　据《南方周末》