近报 -16版:揭秘-2017年03月03日

　　老佛爷”应是对古代男性皇帝的称呼,清朝历代皇帝都特称“老佛爷”。然而,1881年,慈安太后去世,慈禧独掌大权后,便让人称其“老佛爷”。纠其原因,大概有四种说法:
一、拜佛坐禅说
　　据《清朝野史大观》记载:“孝钦后政暇,曾作观音妆,以内监李莲英为善财,李姊为龙女,用西法照一极大相,悬于寝殿。宫中均呼以老佛爷。”意思是慈禧曾扮观音照过一张很大的相片,悬挂在寝宫之中,因而宫中上下才皆称呼她为“老佛爷”。
二、有人加号说
　　据说“老佛爷”这个称号是李莲英首先对她的称呼。慈禧对佛祖十分虔诚,念经供佛从不间断,即便是御驾出巡时也必如此。
　　有一年北京少雨干旱,华北地区五谷受害。依照习俗,凡遇此情形,慈禧与朝廷官员便要每日向如来佛祖求雨,一直求到雨来为止。这一次只求告三天雨就来了,李莲英很兴奋,便趁机恭维慈禧,说太后真是了不得,差不多就好象是佛爷一样。
　　这番恭维的话使慈禧很是高兴。自此,慈禧就变成了李莲英的“老佛爷”,每次奏话的时候,就这么称呼。不久后,“老佛爷”这个称号不胫而走,传遍宫廷内外、乃至北京,以及全国。
三、沿蒙古习俗说
　　曾参与创办《神州日报》工作的清初民末的著名文人王无生在《述庵秘史》中说:“宫中称老佛爷,沿蒙古俗也”。
四、自加徽号说
　　近代著名文人蔡东藩在《慈禧太后演义》中说,在慈禧六十大寿时,“自加徽号,令承值人员等称他作老佛爷,或称他作老祖宗。”
　　其实历朝历代的帝王除了各自的庙号、谥号、尊号外,有些朝代的皇帝还有特称,而清朝是女真族建立的王朝,而女真族首领的最早特称为“满柱”,而“满柱”是佛爷“晏珠”的转音,是佛爷“吉祥”之意。当清朝建立后,朝廷就将满语的“满柱”译为“佛爷”,成为清朝历代皇帝的特称。
据《文史月刊》